所謂風冷，顧名思義，用風作為散熱介質，其實介質就是空氣。效率相對較低，安裝方便，占地不大。那么水冷，就是用的水作為散熱介質了。效率較高，占地較大，需要安裝專業的冷卻塔。

家用空調，由于受環境場地限制，一般都會使用風冷，因為結構簡單，安裝方便；而商用空調，由于要求制冷功率較大，為了減少能源消耗，提高能源使用效率，基本使用的是水冷機組。

水冷空調工作原理是：通過風機抽風，機內產生負壓，空氣穿過濕簾,同時水泵把水輸送到濕簾上的布水管，水均勻地濕潤整個濕簾的接觸面，而且濕簾的特殊角度使水流向空氣進風的一側，吸收空氣中大量的熱量，使通過濕簾的空氣降溫，同時得到過濾使送出的風變得涼爽、濕潤且清新。

風冷空調空調器的制冷系統由蒸發器、壓縮機、冷凝器和毛細管四個主要部件組成。按照制冷循環工作的順序，依次用管道連接成一個整體。系統工作時、蒸發器內的制冷劑吸收室內空氣的熱量而蒸發成為壓力和溫度均較低的蒸汽，被壓縮機吸入并壓縮后，制冷劑的壓力和溫度均升高，然后排入冷凝器。